巍山原名蒙化，是南诏的发祥地。

　　巍山一名，系以境内南诏发祥地巍宝山而得名，是云南省设置最早的县之一。
　　西汉元封二年（公元前109年），为邪龙县，隶属益州郡。

　　 唐代至清代，先后设置过蒙舍州、阳瓜州、巍州、阳瓜郡、开南县、蒙化府、蒙化直隶厅等建制。

　　 民国初年复设蒙化府，民国3年（1914年）裁府设蒙化县。

　　 中华人民共和国成立后，1954年6月经国务院批准改名巍山县。1956年11月实行民族区域自治，分别建立巍山彝族、永建回族两个自治县。1958年11月，经批准巍山、永建两县合并建立巍山彝族回族自治县。

　　巍山的风景区主要为巍宝山景区、大小寺和巍山古城。